严竣,也带着几分傲岸。
他是朝廷的三品大员,按规矩,是可以坐大轿的。
但是因为今天的差使要紧,他除了座下骑着的一匹枣红马外,与兵士们没有什么不同。只是从他那睁圆了的眼睛和不时四顾的神色里,才依稀看出他的紧张和不安。
突然,走在前队的一个兵士飞马跑了过来,滚鞍下马,行了一个军礼请示道:“禀军门,前头三河口涨水,石桥冲坍了,咱们的车全都过不去。是走,是回,请军门示下。”
范时把脸一沉:“逢山开路,遇水架桥,是当兵的本份,这还用得着请示吗?你立刻到前边,和靠山镇那边连络。告诉他们,这是十三爷亲自派的差使,不许出了点儿差错,让他们都小心了!”
“是,标下明白。不过,刚才奴才到前边看了,水流确实太急,几次架桥都没能成功。奴才请军门示下,能不能绕道走沙河店,那里的桥结实些……”
范时摆手让车队停下,他自己拍马向前,对那报信的兵士说:“走,带我到前边看看。”
“是!”
范时带的这支队伍,是善扑营马陵峪大营的。
他们隶属军机处和直隶总督双重统辖,是专为拱卫皇陵而设的。
可以说是支名符其实的“御林军”,也一向以训练严格、勇敢善战而著称,在军中享有根高的威望。
范时来到河口时,只见山洪暴发,浊浪滔天,大桥又正处在两股激流的交叉口上,滚滚波涛,在这里形成了一个巨大的漩涡。
河对岸和这边,都有无数兵士冒着生命危险在奋力架桥。
可是,刚刚架起来,又迅即被激流冲垮。河水溅起的浪花水雾,迷得人连一尺多远都看不清楚。
两岸兵士们虽极力呼喊着什么,可谁也难以听到。
就在这时,突然,从河对岸射来几支火箭,有的因力量不足而掉进河里,但却也有一支飞到近旁。
兵士们连忙捡起,递给范时,他拿起一看,只见上面写道:“敕令:范时等不必造桥,可迅速绕道沙河店。务于明日晚间抵达,并在太平镇宿营待命,此令,即日。”
范时长长地舒了一口气,下令兵士们用火箭向十三报告——范时绎遵谕,请王爷放心。
然后,命令部队回头向西,沿长城脚下,迳向沙河店而去。
次日傍晚,他们这支军队便来到了沙河店上的太平镇。
范时那颗悬着的心,终于放下了,他可以向皇帝交差了,他们这次冒雨行军,是奉了皇帝密令的。
皇上在给范时绎的密令上写得很清楚,要他“密送京交我处置,不得委屈亵渎”。
所以,这一路上,他可以说是费了九牛二虎之力,也打起了十二分的精神,生怕一个不慎出了点差错,他可就无法交差了。
来到了这沙河店后,他还是不敢松心,趟着雨水,在寻找着最安全,也最合适的住处。
一个兵丁知道他的心思,上前来悄声说:“军门,您别犯愁。小的刚才进镇时就见到一个废弃了的关帝庙。依小的看,咱们总共也就是八十来号人,凑合着住一宿保管平平安安地、出不了事儿。”
范时随同手下人看了一遍,也觉得这样安排很好。就下令,让所有男犯都住在关帝庙,由军士们严加看管,他自己则带着十二名女犯包下一座客栈住下。
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